对于大多数国人而言，茶是美味，是文化，不过大多数历史研究者都觉得茶过于轻盈，不值得大书特书。但学者周重林却发现了茶叶对中国历史的价值。周重林作为云南大学茶马古道文化研究中心研究员和曾经的《普洱》杂志执行主编，他的生活与工作都与茶叶息息相关，他从茶叶入手，以另一个角度解读了鸦片战争，为何英国以茶富强，而晚清却因茶走向衰亡。茶是因，鸦片是果。基辛格曾说，谁控制了石油，谁就控制了世界，在周重林看来，当时的世界里，茶叶就是石油。在他与著名茶人太俊林合著的新书《茶叶战争》中，我们发现小小的茶叶重塑了当年世界权力的格局，并仍在深深影响着如今的世界。

　　观点

　　“鸦片战争就经济意义来看是场茶叶战争”

　　在1840年鸦片战争前后，茶叶不仅是晚清行走世界的通行证，也是全球化贸易最彻底的物质。正是茶叶这样的硬通货，才让晚清得以立足世界，吸引全球的贸易者。

　　东印度公司通过垄断中国的茶叶生意，成为当时世界上最大的公司，英国的代名词。在1718年，茶叶已经取代生丝、绢织物占到东印度公司从中国输出产品的首位。茶叶贸易不但关乎东印度公司的生命，而且对英国财政收入也至关重要。从1815年起公司每年在茶叶贸易中的获利都在100万英镑以上，占其商业总利润的90%，提供了英国国库全部收入的10%。

　　在周重林看来，鸦片战争就经济意义来看无疑是场茶叶战争，最初的问题是由于茶叶输入英国产生的贸易逆差引起的，为了扭转这种逆差，英国才向中国输出鸦片，茶是因，鸦片是果。鸦片输入导致中国白银大量流出，为了银子，才有禁烟运动。茶、银、鸦片的循环最终引发了鸦片战争。

　　林则徐在广州禁烟时，英国人的抵抗让他收缴鸦片的工作并不顺利，1839年4月1日，林则徐、邓廷桢、关天培等到虎门布置收烟工作，但效果不佳，仅仅收到了5箱鸦片。

　　4月2日，林则徐向朝廷建议以茶换鸦片，就是每收1箱鸦片，给予茶叶5斤，消息传出后第二天就收到奇效。收到烟土1150箱。到5月2日，已收到2万多箱鸦片。

　　5月24日，英国驻华商务监督义律离开广州时，拒绝领取清廷赏他的1640箱补偿茶叶，为鸦片战争埋下了伏笔。

　　分析

　　“晚清的衰落，在于茶叶文明的衰落”

　　周重林认为，晚清的衰落，不在其闭关锁国，也不在其不思进取，而是在于茶叶文明的衰落，中国经济衰落的同时，正是英国在印度茶叶的帮助下崛起之时。

　　以茶制夷的思想，是中原王朝自唐宋以来的一贯思想，在明代被发挥到极致，清代不过承袭了这一治国思想。乾隆曾经三次对俄罗斯实行贸易制裁，采取外禁皮毛输入，内禁茶叶输出，使得俄罗斯至少损失了500万卢布。

　　以茶制夷的共识，是建立在很广泛的基础上，研究中国对外关系的美国人马士在《中华帝国对外关系史》中把这种流行思想再次描述了一遍：“在中国人心目中一直存在这样一种看法，认为茶叶和大黄对于西方都是必需的东西，而只有中国可以供给茶和大部分的大黄。”

　　从1867年到1894年，即便英国人大量输入鸦片，中国茶叶的出口额也能与进口额平衡。茶叶价格完全由中国决定。

　　但随着英国人开始在印度进行茶树种植试验的成功，茶叶不再是中国独有之物，无形的茶叶长城也便顷刻间轰然倒塌。随后日本茶在国际市场抬头，并返销中国的时候，中国丧失了贸易以及茶叶的话语权，彻底沦为看客，影响至今。

　　文化

　　“还有比茶更适合体现中国价值观的吗”？
　　人类学家艾伦麦克法兰在《绿色黄金》中认为，茶叶创造了英国，并使英国成为世界上最大的帝国。他认为英国工业革命的起源，与茶叶有莫大关系。

　　18世纪经济最发达最活跃的地区即中国、英国和日本，同时也是茶文化得到最好弘扬和发展的地区。他的立论就是茶水消灭了细菌，英国全民饮茶的时代，正是十八、十九世纪，刚好是工业革命开始，人口膨胀，聚集居住，容易引发各种传播性疾病，但英国从18世纪中叶开始，许多疾病开始减少或消失，这都归功于英国人的饮茶习惯。另外下午茶点与茶会，更促成英国人形成了独特的审美观和文化意识。法国史学家布罗代尔认为，加了茶叶的热水是文明进步的标志。

　　而如今英国作为一个不产茶的国家，却有立顿这样的世界品牌，而中国有所谓的十大名茶，却没有一个成名品牌。目前中国茶叶生产工业化程度远低于肯尼亚和印度等国。周重林感叹：“茶是400年来中国向世界输送最多的物质，如今依旧活跃在人们的茶杯中，调剂着每一根敏感的神经。还有比茶更适合体现中国价值观的吗”。